Praia da Rocha is het grote stadsstrand van Portimão aan de westelijke Algarve: een brede strook goudgeel zand van meer dan een kilometer lang, ingeklemd tussen oranjerode zandsteenkliffen en de monding van de rivier de Arade. De naam betekent letterlijk "strand van de rots", en dat klopt: losse rotsformaties steken uit het zand omhoog en aan de oostkant vind je kleine baaitjes tussen de kliffen. Boven het strand loopt de Avenida Tomás Cabreira, een boulevard met hotels, restaurants, bars en een casino. Praia da Rocha is daarmee geen rustig natuurstrand, maar een volwaardige badplaats met alles bij de hand, en tegelijk een van de mooiste en meest gefotografeerde stranden van Portugal. Je komt er voor zon en zee, voor boottochten naar de grotten van Benagil, voor het uitgaansleven en als uitvalsbasis voor de rest van de westelijke Algarve.
Hoe ziet het strand eruit en wat maakt het bijzonder?
Het strand is breed, zelfs bij vloed, en loopt geleidelijk af in zee. Dat maakt het geschikt voor kinderen en voor wie niet van hoge golven houdt, al staat er aan de Atlantische kust altijd wat deining. In het seizoen is het strand bewaakt en staan er strandtenten met ligbedden en parasols te huur. Aan de westkant sluit het strand aan op de pier bij de riviermonding, waar vissers staan en waar je de boten de haven van Portimão ziet in- en uitvaren.
Het mooiste deel is de oostkant, waar de kliffen en de losse rotsen het strand opdelen in kleinere stukken. Bij laag water loop je door en tussen de rotsformaties door naar de aangrenzende strandjes. De kleuren zijn er op hun best in de late middag, als het lage zonlicht de rode kliffen laat oplichten. Algemene achtergrond over het strand en de regio vind je op Wikipedia en op de officiële toerismesite Visit Portugal.
Wat is er te doen op en rond de boulevard?
De Avenida Tomás Cabreira is het hart van de badplaats. Je vindt er restaurants met uitzicht op zee, van simpele grillzaken met gegrilde sardines tot wat chiquere tenten, en 's avonds een rij bars en clubs die tot laat open zijn. Aan het eind van de boulevard staat het Fortaleza de Santa Catarina, een klein fort uit de tijd van de zeevaarders met een terras dat uitkijkt over de riviermonding en de jachthaven. Het is gratis toegankelijk en een fijne plek voor de zonsondergang.
- Boottochten naar de grotten van Benagil en langs de kust vertrekken vanaf de jachthaven van Portimão, direct naast het strand.
- Watersport: jetski's, parasailing, banaanboten en in de winter surfen bij voldoende golven.
- Het casino op de boulevard heeft naast speeltafels ook shows en een restaurant.
- Wandelen over het klifpad richting Praia do Vau en Praia dos Três Castelos, met prachtige uitzichtpunten.
Hoe kom je er en hoe verplaats je je?
Praia da Rocha ligt op een korte afstand van de luchthaven van Faro, de enige internationale luchthaven van de Algarve. Vanaf Faro rijd je over de A22 in ruwweg een uur naar Portimão. Een huurauto is het meest flexibel; wie geen auto wil, boekt een transfer of neemt de bus of trein naar Portimão en vandaar een taxi of stadsbus naar het strand. Het treinstation van Portimão ligt aan de rand van de stad en niet aan het strand, dus houd rekening met een laatste stuk per bus of taxi. Dienstregelingen vind je bij Comboios de Portugal.
Ter plekke heb je geen auto nodig. De boulevard, het strand, de jachthaven en het fort liggen op loopafstand van elkaar, en het centrum van Portimão ligt op een paar kilometer, goed te doen met de stadsbus of de fiets. Voor uitstapjes naar Lagos, Silves, Carvoeiro of de westkust is een auto wel handig.
Wanneer is de beste tijd om te gaan?
De Algarve heeft een van de zonnigste klimaten van Europa. Het strandseizoen loopt grofweg van late lente tot vroege herfst. In juli en augustus is het druk, warm en duur; de Portugezen zelf hebben dan ook vakantie en Praia da Rocha is een van hun favoriete bestemmingen. Juni en september zijn voor veel mensen ideaal: warm, rustiger en met een zee die in september het lekkerst is om in te zwemmen. In de winter is het mild, vaak zonnig en goed voor wandelingen over de kliffen, maar veel strandtenten en een deel van de bars zijn dan dicht.
Houd er rekening mee dat de Atlantische Oceaan ook in de zomer verfrissend koud is in vergelijking met de Middellandse Zee. Dat is voor sommigen juist een pluspunt op een hete dag.
Waar slaap je en waar eet je?
Langs de boulevard staan grote hotels en appartementencomplexen, veel met zeezicht. Verder van het strand en richting het centrum van Portimão wordt het goedkoper. Wie rust zoekt, kijkt naar Praia do Vau of Alvor, allebei vlakbij maar kleinschaliger. Vergelijken en boeken kan via Booking.com.
Portimão staat bekend om gegrilde sardines; de visrestaurants aan de kade van de oude stad, bij de brug over de Arade, zijn daarvoor de klassieke plek. Op de boulevard zelf eet je internationaler en betaal je wat meer voor het uitzicht. Probeer in elk geval ook een keer cataplana, de Algarvese stoofpot met vis of schelpdieren, en sluit af met een glas medronho, de lokale vruchtenbrandewijn.
Welke uitstapjes maak je vanuit Praia da Rocha?
De ligging is een van de grootste troeven. In een halfuur ben je in Lagos met zijn historische centrum en de rotsformaties van Ponta da Piedade. Silves, de oude Moorse hoofdstad met een rood kasteel, ligt landinwaarts op korte rijafstand. Carvoeiro en de grotten van Benagil liggen oostelijker langs de kust, en in het westen wachten de ruige stranden van de Costa Vicentina en Kaap Sint-Vincent bij Sagres, het zuidwestelijkste puntje van Europa. Wie van sport houdt, kan naar het circuit van Portimão, het Autódromo Internacional do Algarve, waar regelmatig races worden verreden. Reisadvies voor Portugal vind je bij de Rijksoverheid.
